将来のタッチ技術の分析

マイクロソフトの研究者たちは最近、マウスをクリックする代わりに両手でデジタルデスクトップや壁面ディスプレイを操作できる、レーザータッチと呼ばれる低コストの新技術を実証した。

レーザータッチは、マイクロソフトリサーチのコンピュータビジョン専門家であるアンディ・ウィルソン氏の発明です。彼はマイクロソフトのSurfaceコンピューティングをはじめとする様々なプロジェクトに投資してきました。最近では、デスクトップディスプレイやプロジェクターなど、あらゆる種類のディスプレイをユーザーが操作できるようにし、マウスではなく手でコンピュータを操作できるようにする誘導技術システムの開発に力を注いでいます。

このシステムは、低コストの赤外線カメラとレーザーを用いてユーザーのタッチスクリーンの動きを追跡し、ソフトウェアの応答を制御します。この技術を実用化することで、友人同士がコンピュータネットワークを介してオンラインで仮想チェスをプレイしたり、PowerPointプレゼンテーションのプレゼンテーション方法を改善したりすることが可能になるかもしれません。

両手で好きなように操作できます

マルチタッチスクリーン技術は、映画のようなホログラフィック投影を実現するには至っていないものの、その革新的な応用は非常にシンプルで、人間中心の制御インターフェースという観点から見ても、高度な学習スキルを必要としない。間違いなく、将来の制御インターフェースの主流となるだろう。

基本的に、マルチタッチシステムは楽器演奏やその他の両手操作のように、複数の指のみを使用します。さらに、このシステム技術により、複数のユーザーが同時に通信することも可能です。

マルチタッチ技術は、クリック、書き込み、押下といった操作だけにとどまりません。指一本で押したり操作したり、二本の指で画面を開閉したりすることで、画像の拡大縮小も可能です。手の使い方さえ間違えなければ、思いのままに操作できます。

しかし、iPhoneが登場する以前から、世界中の研究所ではマルチタッチスクリーンが急速に発展し、2本指操作を凌駕するレベルに達していた。エンジニアたちは、同時に10本の指を感知し、複数のユーザーの手の動きにも対応できる大型スクリーンを開発した。

写真家、グラフィックデザイナー、建築家など、視覚データを頻繁に扱う専門家やチームワーカーは、マルチタッチコンピュータ技術を非常に好むだろうと想像できる。実際、この種の技術はすでに広く普及している。全く習ったことがない人でも、少し手探りするだけで、オブジェクトや図面を移動したりマーキングしたりする方法を知ることができる。

携帯電話のホログラフィー3D投影

外部式携帯電話プロジェクターはまだ登場したばかりだが、インド第2位のソフトウェア企業であるInfosysは、さらに先を行こうとしているようだ。2010年には、ホログラフィック3D投影機能を搭載した携帯電話が発売されると予想されている。この携帯電話は、3D画像の撮影と投影をサポートするだけでなく、画像を別のデバイスに送信して、このデバイスを通してプレゼンテーションすることも可能になるという。

この技術には基本的に2つの注目すべき点があります。まず、携帯電話で撮影した2次元画像を3次元画像に補間するために、フーリエ変換という数学的原理を利用しています。この部分には、高度なハードウェア処理能力が求められます。

第二に、画像データ伝送の側面では、未処理データを伝送することで、限られたネットワーク帯域幅内でより高速にデータを相手側に伝送し、その後、相手側のデバイスやコンピュータによって分析および表示される。

開発予定のデバイスは、画像データの送信だけでなく、端末でのデータ分析やプレゼンテーションにも使用できると言われています。投影部分は、レーザー投影と特殊なホログラフィックディスプレイレンズを組み合わせたもので、この部分は現在の他のホログラフィック投影技術と大きな違いはないはずです。

触覚野には多くのパターンが存在する。

日本の産業界は様々な触覚シミュレーション技術を開発しており、今後はプル型携帯GPS測位システムの仮想触覚ハイテク製品の開発がさらに進むと予想されている。日本の通信情報会社であるNTTコムウェアは最近、「Tangible-3D」と呼ばれるシステムを発表した。これは、その名の通り、ビデオフォンを通してコンピュータ画面上で腕を振って触覚を体験できるシステムである。

実際に「握手」の感触を感じられる装置

このシステムは、アメリカのコンピュータソフトウェア研究開発会社であるImmersion社の「ハプティックディスプレイ」に基づいてさらに開発されました。指と手首の仮想的な触覚を組み合わせるため、ユーザーは配線が隠された特殊な手袋を着用します。配線は、ユーザーの腕の接触動作に応じて電力を感知します。

ユーザーが自分の手を相手の3D画像上の腕に重ね合わせると、まるで相手の手に触れているかのようなリアルな感覚が得られます。相手の腕が動くと、リアルタイムで変換された3D画像上の腕も動き、まるで自分自身と握手しているかのような感覚になります。残念ながら、「Tangible-3D」は握手の「強さ」を再現できますが、手の触感や温度を再現することはできません。

近い将来、博物館や遠隔教育で活用できるようになり、来館者は博物館の展示物をバーチャルタッチで自由に触ることができ、遠隔教育の学生は自宅で教師の作品の効果を体験できるようになるだろう。